Contexte politique et religieux

L’Angleterre du milieu du XVIIè siècle était dans un état d’agitation politique et de bouleversement constitutionnel, le Roi Charles I ayant du mal à faire valoir son “droit divin” pour gouverner contre la puissance grandissante d’un tout nouveau mouvement palementaire. En 1642, une guerre civile éclate dans le pays, guerre qui se termine en 1649 avec l’éxécution du Roi et la mise en place d’un parlement sous la direction d’Olivier Cromwell.

Durant les années de guerre civile, l’autorité du Roi sur l’Eglise se relâcha, ainsi des gens ordinaires purent exceptionnellement explorer des idées et des pratiques religieuses alternatives. Un certain nombre de groupes de libre penseurs furent établis, par exemple les Diggers [les Chercheurs], les Levellers [les Egalitaristes] et les Seekers [les Chercheurs]. Leur liberté de faire l’expérience et de diffuser leurs idées fut cependant de courte durée. Au début des années 1650, Olivier Cromwell avait jugé nécessaire de prendre une fois de plus le contrôle de l’Eglise. Ceci siginifiait que la fréquentation de l’église et le paiement de la dîme étaient obligatoires, et que l’on était condamné à payer une amende et à séjourner en prison pour rassemblement et prédication religieux illégaux.


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Les Fells à Swarthmoor

George Fell, avocat et membre de l’aristocratie terrienne, fit construire Swarthmoor Hall aux alentours de 1586. Le terrain fut environ acquis au temps de la Rébellion de Percy en 1569. Le fils de George Fell, Thomas, hérita la demeure de son père et vers 1634 il amena sa nouvelle femme Margaret Askew (ayant 18 ans) pour y vivre. Par conséquent il devint propriétaire du domaine et de la maison familiale de Margaret, Marsh Grange, de l’autre côté de la péninsule de Furness.

Thomas Fell était un partisan de Cromwell pendant les premières années de la guerre, mais ne put approuver l’éxécution du Roi. Néanmoins, il conserva sa position influente envers Olivier Cromwell et, vers la fin de sa vie, il fut nommé Chancelier du Duché de Lancaster, bien qu’il fût désormais trop malade pour en faire quoi que ce soit.

Jusqu’à cette époque, il était souvent absent de chez lui, en tournée comme juge à Lancaster ou à Londres en tant que député au Long Parlement. Il maintena sa réputation et son influence dont sa femme Margaret allait faire usage quelques années après. Le Juge Fell était fort connu dans la région pour son hospitalité offerte aux voyageurs –le Hall était ouvert à tous ceux qui y passaient durant leur voyage.



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Entra Jorge Fox
 

George Fox, largement considéré comme le fondateur du mouvement Quaker, fit un voyage historique en 1652, qui se termina par son arrivée à Swarthmoor Hall en juin de cette même année. Son histoire commence à Fenny Drayton dans les Midlands. Jeune homme extrêmement réfléchi, il était désillusionné par ce qu’il considérait être l’hypocrisie religieuse des “soi-disant professeurs de la foi chrétienne” et il partit parcourir la campagne.

Il en vint à croire que Dieu pouvait parler directement à chacun sans avoir besoin de prêtres ni d’églises et il se mit en route pour diffuser son message. En 1651, à Derby, il fut arrêté (pas pour la première fois) et emprisonné pendant 12 mois pour avoir prêché illégalement. A sa libération, il voyagea vers le nord et se trouva sur Pendle Hill. A son sommet, parcourant du regard le Lancashire vers la mer d’Irlande, il eut la vision d’une “grande multitude de gens attendant d’être rassemblée”.

Il trouva “la grande multitude” un peu plus tard sur Firbank Fell lorsqu’il fit la connaissance des Seekers du Westmoreland menés par Francis Howgill et John Audland. On raconte que George Fox convînt 1000 personnes à cette occasion et beaucoup considèrent Firbank Fell comme le lieu de naissance du mouvement Quaker.

Son succès l’encourageant, George Fox poursuivit son voyage dans les terres, traversant ce que les Quakers connaissent désormais comme “1652 Country”et arrivant à Swarthmoor Hall le 28 juin 1652 afin d’obtenir une audience avec Thomas Fell. Il arriva, ne trouvant ni Thomas ni Margaret chez eux, cependant le prêtre de la paroisse des Fells, William Lampitt de l’église St Mary, à Ulverston, était là et voulait se débarasser de Fox. “Après de nombreux raisonnements”, un Langry furieux partit et Margaret rentra chez elle pour être informée par ses enfants de l’altercation ayant eu lieu entre le visiteur et le prêtre. Sans se soucier de quoi que ce soit, elle offra à Fox l’hospitalité de sa maison, l’écouta prêcher et fut “perturbée”. Il est relaté qu’elle dît qu’elle avait mené une quête spirituelle pendant plus de 20 ans.

Un jour ou deux plus tard, elle invita George Fox à l’église de Lampitt pour écouter son sermon. George prêcha et convainquit Margaret, retourna à Swarthmoor Hall et durant les 3 semaines suivantes, convainquit la famille, le personnel et une proportion notoire des habitants de la région de Furness.

Quand Thomas Fell rentra finalement chez lui, il fut averti par un groupe de dignitaires locaux mécontents et fit face à la conversion massive de sa maisonnée. Avec l’aide de Richard Farnsworth et de James Taylor, deux des compagnons de voyage de George Fox, Margaret calma Thomas et il accepta de rencontrer George. Il fut disposé à accorder à George une audience mais n’était pas converti.

Il permit que Swarthmoor Hall fût utilisé pour accueillir les meeting for worship tenus par les tout premiers Amis, et ils continuèrent d’utiliser le Hall jusqu’en 1691 lorqu’ils déménagèrent dans la nouvelle Meeting House que Fox avait achetée pour eux, seulement 400 yards plus loin. Swarthmoor devint le lieu “moteur” du mouvement Quaker naissant tout au long des années 1650.

George Fox, qui se maria avec Margaret Fell 11 ans après la mort du Juge Fell en 1658, retourna périodiquement à Swarthmoor, mais passa beaucoup de temps à voyager dans son pays en Amérique et en Europe. Il mourut en 1691 à Londres. Margaret, qui consacra effectivement sa vie à la Société des Amis [Religious Society of Friends (Quakers)] depuis le jour où elle fut convertie, mourut au Hall en 1702. Son petit-fils, John Abraham, vendit le Hall en dehors de la famille en 1759. En ce qui concerne les 150 années suivantes, nous connaissons très peu de l’histoire du Hall. En 1912, il fut acheté par Emma Clarke Abraham (une descendante de John Abraham) qui commença sa restauration et sa rénovation. Elle laissa le Hall à son neveu, qui le vendit à la Société des Amis [Religious Society of Friends (Quakers)] en 1954. C’est toujours un lieu de pèlerinage pour les Quakers du monde entier. Les visiteurs peuvent faire le tour des pièces historiques.
 

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Dates importantes

1586 Swarthmoor Hall est construit

1598-9 Naissance de Thomas Fell

1614 Naissance de Margaret Askew/Fell/Fox

1624 Avènement de Charles I

1632 Mariage de Thomas et Margaret

1642 Déclenchement de la guerre civile

1649 Exécution de Charles I

1652 (juin) Fox à Swarthmoor Hall
1652 Margaret est convertie par Fox à l’église paroissiale St Mary à Ulverston

1653 Dissolution du Long Parlement par Cromwell après 13 ans

1658 (sept) Mort de Cromwell
1658 (oct) Mort de Thomas Fell

1660 (mai) Restauration de la monarchie- Charles II
1660 Arrestation de George Fox à Swarthmoor
1660 (juin) Première visite de Margaret à Londres
1660 Le Peace Testimony (Déclaration de Paix) de Margaret

1661 (janv) Persécution nationale des Quakers
1661 Publication de la déclaration de paix de Fox et de Hubberthorne

1664 Margaret est emprisonnée à Lancaster

1665 La Grande Peste

1666 Le Grand Incendie de Londres

1667 William Penn rejoint les Quakers

1668 Margaret est libérée de prison

1669 Margaret et George Fox se marient à Bristol

1670 Deuxième emprisonnement de Margaret à Lancaster

1671 (avril) Sa libération
1671 (août) Fox en Amérique jusqu’en juin 1673

1673 Fox retenu prisonnier à Worcester

1676 Le domaine de Swarthmoor est évalué à £450

1678 (sept) Dernière visite de Fox à Swarthmoor Hall- Il y reste jusqu’en mars 1680

1681 Création de la Pennsylvanie

1682 Septième visite de Margaret à Londres

1685 Mort de Charles II

1686 Pardon Général de James II. Une ordonnance royale libère les Amis emprisonnés

1689 William et Mary accèdent au trône

1691 (janv) Mort de George Fox à Londres

1702 (mars) Mort de William d’Orange
1702 (avril) Mort de Margaret Fox à Swarthmoor, dans sa 88ème année

1759 Swarthmoor Hall et les 100 acres restant sont vendus par John Abraham, le petit-fils de Margaret

 

Pour de plus en amples détails, veuillez contacter :

Swarthmoor Hall
Ulverston
Cumbria
LA12 0JQ

Téléphone : +44 1229 583204
E-mail : swarthmrhall@gn.apc.org

d

Swarthmoor Hall,
Ulverston,
Cumbria,
LA12 0JQ

UK

Phone: +44 (0)1229 583204
E-mail: info@swarthmoorhall.co.uk